Живыми изгородями называют «заборы» из растений или обрамление из низких растений вдоль газонов, дорожек и площадок, а также «живые стены» из вьющихся растений. Заборы из дерева или камня не могут по-настоящему серьезно конкурировать с посадками из живой изгороди ни по декоративности, ни по долговечности, так как продолжительность жизни некоторых из них измеряется столетиями (боярышник, ель, туя).
Существуют следующие виды живой изгороди (по высоте): низкие (до 1 м); средние (до 1,5 м); высокие (более 1,5 м). Живые изгороди высотой до 0,5 м называют бордюрами, а выше 2,5 м – живыми стенами. Живые изгороди, бордюры, зеленые стены представляют собой линейные насаждения. Они используются для выделения полотна дорог и разграничения полос движения, для обрамления площадок, разделения парка на отдельные участки, создают ровный эффектный фон для малых архитектурных форм. Живые изгороди используют при создании боскетов. Зеленые стенки из растений, образующих стороны боскетов, для придания им четких контуров, подвергаются стрижке. Внутри боскетов могут быть организованы уютные уголки для отдыха, площадки для игр, танцев и т.п. Наиболее пригодны для обрамления боскетов высокорастущие древесные породы, хорошо переносящие процедуру формования – стрижки живой изгороди, а именно: из лиственных - липа, клен полевой, вяз; из хвойных – ель обыкновенная, пихта европейская и сибирская. Бордюры применяют, главным образом, для обрамления дорожек и создания рисунков на газоне. Из высоких живых стен создают зеленые интерьеры летних театров, кафе, аудиторий. Живые изгороди бывают естественной формы и стриженые, однорядные и многорядные. Кустарники живой изгороди, которые красиво цветут или имеют оригинальную форму кроны, обычно не стригут. Стриженые в виде различных геометрических фигур кустарники применяются для создания ажурных композиций. Посадка живой изгороди из кустарников в несколько рядов осуществляется в шахматном порядке. Ниже приведем породы древесных растений для различных типов живых изгородей. Породы, пригодные для высоких формованных (стриженых) изгородей-стен высотой 3-5 м и выше:
лиственные - дуб черешчатый, ильм обыкновенный, липа мелколистная, яблоня ягодная, и др; хвойные – живая изгородь из ели обыкновенной, ели сибирской и канадской, пихты сибирской, туи западной. Породы, пригодные для формованных живых изгородей:
для изгородей высоких (2-3 м) неколючих: лиственные - ирга круглолистная, клен Гиннала, клен полевой, клен татарский, яблоня ягодная; хвойные – живая изгородь из туи западной, пихты обыкновенной и сибирской. для изгородей высоких (2-3 м) колючих: лиственные – алыча, боярышник сибирский, крушина слабительная, лох узколистный, терн обыкновенный; хвойная живая изгородь – ель колючая, можжевельник обыкновенный. для изгородей средней высоты (1-2 м) неколючих: лиственные – акация желтая, бересклет европейский, бирючина обыкновенная, жимолость обыкновенная, синяя и татарская, кизильник обыкновенный, пузыреплодник калинолистный, сирень венгерская, сирень обыкновенная; хвойные - ель восточная, ель обыкновенная, ель сибирская, можжевельник виргинский, пихта сибирская, туя западная. для изгородей средней высоты (1-2 м) колючих: лиственные - живая изгородь из боярышника обыкновенного и сибирского, барбариса Тунберга и обыкновенного, айвы японской, лоха серебристого и узколистного; хвойные - можжевельник обыкновенный. для изгородей низких (0,5 -1 м) неколючих: лиственные – живая изгородь из ивы пурпурной, лапчатки кустарниковой и даурской, смородины альпийской и золотистой; хвойные – туя западная. для низких колючих живых изгородей (0,5 -1 м): лиственные – айва японская, барбарис обыкновенный и Тунберга, облепиха, роза сизая, шиповник; хвойные – можжевельник обыкновенный.
Породы, пригодные для цветущих неформованных (нестриженных) живых изгородей:
для изгородей высоких (2-3 м):
боярышник (разные виды), бузина красная и черная, гортензия древовидная, жимолость обыкновенная, синяя и татарская, калина гордовина и обыкновенная, клен Гиннала, малина душистая, пузыреплодник калинолистный, спирея рябинолистная, шиповник (разные виды), сирень обыкновенная и венгерская, смородина золотистая, различные виды спирей, форзиция, чубушник венечный; для изгородей средней высоты (1-2 м):
живая изгородь из барбариса Тунберга, айвы японской, дафны обыкновенной, дейции изящной, розы коричной, розы ругозы (морщинистой), розы сизой, снежноягодника, спиреи дубравколистной, зверобоелистной, средней, Тунберга и японской, чубушника Лемуана; для изгородей низких (0,5-1 м):
айва японская низкая, спирея японская, лапчатка даурская и кустарниковая, спирея городчатая, магония падуболистная; для цветущих бордюров высотой до 0,5 м:
Розы полиантовые бордюрные, магония падуболистная, карликовые формы различных кустарников. Живой изгородью из растений различной высоты можно задекорировать любые хозяйственные постройки, придав им даже некоторую таинственность, гламурность или уют.
Вместо статичного, «мертвого» материала, из которого создаются садовые ограждения и конструкции, мы видим растения живой изгороди, постоянно меняющие свой облик, то окрашивая их багрянцем осени, то окутывая нежным зеленым облаком первой весенней листвы, то радуя сочной зеленью иголок на белом ковре зимы.